Danza

Su nombre de pila fue Agustina Carolina del Carmen Otero Iglesias.
Hija de madre soltera, junto con otros cinco hermanos, fue gemela de una hermana llamada Francisca. Según las habladurías, nunca se conoció al progenitor de ninguno de los niños, aunque se decía que pudiera ser el párroco del lugar.
Su nacimiento tuvo lugar el 4 de noviembre de 1868, en una aldea de Pontevedra llamada Valga.
A pesar de ser criada en la miseria y de no haber tenido educación académica alguna, fue una niña alegre y vivaracha.
A sus diez años de edad, cuando volvía una tarde hacia su casa, fue violada brutalmente por el zapatero de la localidad. La agresión fue tan salvaje, que quedo inconsciente y gravemente herida, hasta el punto de tener que ser trasladada al hospital.
Tras este altercado, su imagen quedó manchada ante el vecindario, el cual la tachó de provocativa y la estigmatizó para siempre, por haber perdido su virginidad en tales circunstacias.

Al cumplir los 12 años, Agustina no soportaba más el rechazo y abandono de su familia tras la desgracia acaecida. Fue entonces cuando pasó por Valga un teatro de cómicos portugueses, donde conoció a Paco,  barcelonés de 15 años. Se hicieron amantes y huyeron juntos, de manera que Agustina dejó atrás todas las habladurías y miserias, y cambió su primer nombre por el segundo: Carolina.
Paco la enseñó a bailar flamenco y a cantar, así como la introdujo en la prostitución, hasta que un día la joven de 15 años cayó muy enferma y el médico que la atendió se escandalizó de su estado y su forma de vida a edad tan temprana, denunciando el hecho a las autoridades, quienes la devolvieron a su pueblo natal.
Sin embargo, su madre la rechazó por estar embarazada y ella volvió a irse para nunca más volver.
Buscó a Paco y lo encontró en Lisboa. Éste la ayudó a abortar con una curandera que la acabó dejando estéril, según ella misma contó después en sus memorias.
Tras este episodio, dejó a Paco y se fue a Barcelona.

En Barcelona se defendió como pudo de la dureza de la vida y de la persecución de Paco. Un día, mientras actuaba como cupletista en «El Palacio de Cristal», mezcla de casa de citas y juego, conoció a su nuevo amante: un banquero que la libró de Paco y le facilitó el camino hacia Francia. Fue entonces cuando debutó como bailarina andaluza en Marsella, simulando ser de origen gitano. En esos tiempos, el canon de belleza que gustaba al público encajaba muy bien con la estética de la mujer andaluza, que Carolina portaba a la perfección.
Aunque ella no era bailarina profesional y no conocía las técnicas de dicha disciplina, su arte era instintivo, y sus danzas se mezclaban con el flamenco, el fandango y otros estilos más exóticos.
Todo esto, acompañado de su belleza inigualable, la llevó a alcanzar el éxito por donde quiera que iba.
Aunque gozaba de la gran fortuna de su amante, no tardó en dilapidarla en los casinos de Montecarlo, dejándolo en la ruina y abandonándolo, ya que el exbanquero no podía seguir el nivel de vida que ella requería. Siguiendo esa dinámina, Carolina Otero, interpretó como la mejor actriz, el papel de una dama sin escrúpulos, que con su magnetismo y las artes de la seducción, logró coronarse con las grandes fortunas y la eterna devoción de los más influyentes aristócratas y empresarios de la época.

El verdadero creador de La Bella Otero fue Ernest Jungers, un norteamericano millonario que se enamoró perdidamente de ella. Le asignó tutores de danza y canto, facilitándole el acceso para aprender modales e idiomas e inventándole una glamorosa biografía acorde a su imagen de exótica belleza española.
Y para borrar su triste pasado, el empresario abandonó su vida y su familia anterior. Se entregó a La Bella Otero, hasta encumbrarla a los carteles de los teatros más prestigiosos.
Con poco más de veinte años, Carolina ya tenía una personalidad artística, llena de erotismo y sensualidad, que la llevó a triunfar en el cabaret más famoso de París «Folies Bergère».
Y de ahí a realizar giras internacionales por el mundo, incluida la ciudad de New York en 1890, donde la recibieron entre montañas de flores, apareciendo en las crónicas del momento, como condesa o esposa de un aristócrata italiano, y otras leyendas que fueron forjando el prestigio de la artista, desde Europa hasta Sudamérica.
De esta forma, se constituyó en la primera española que consiguió éxito internacionalmente.
El ritmo desenfrenado de su vida, terminó por arruinar de nuevo a su amante y mecenas, Ernest Jungers, al que abandonó sin familia ni dinero, en una triste pensión de París, dónde él terminó, abriendo la llave del gas para acabar con su vida.

La Bella Otero siguió triunfando como  como bailarina y cantante y hasta llevó a cabo su sueño de ser actriz, representando a Carmen de Bizet y algunas piezas teatrales.
Sin embargo, su verdadero éxito lo tuvo siempre entre los hombres más prominentes de su tiempo, ocupando una posición estelar durante la Belle Époque. Según ella misma llegó a asegurar, entre su corte de amantes, se encontraban personajes tan influyentes, como el político Aristide Brian, el príncipe Nicolás de
Montenegro, también el príncipe Alberto de Mónaco, el gran duque Nicolás de Rusia, el futuro Rey Eduardo VII que era príncipe de Gales en esos momentos, y el rey Leopoldo II de Bélgica, el emperador Guillermo II de Alemania, otro rey, el  español Alfonso XIII, y muchos más, de entre los cuales, al menos otros cinco hombres desesperados, que como Mr. Jungers, también se habrían quitado la vida por ella.

Esto le valió el apodo de «Sirena de los Suicidios».

Aún así, y según ella confesó más tarde, nunca llegó a disfrutar de todos esos encuentros amorosos, debido a su frigidez, la cual es probable que estuviera generada por el traumático episodio que sufrió en la infancia.
A pesar de que los hombres siempre la agasajaron con variados y valiosos regalos, llegando a acumular un tesoro en joyas, nunca llegó a enamorarse de nadie.

Su retiro la llevó a refugiarse  en Niza, cerca del casino de esa ciudad, y del casino de Montecarlo, perdiendo en esos lugares su soberbia fortuna, paseando por las mesas de juego con su impecable porte, mostrando sus lujosos vestidos y sus valiosas joyas. Pero, poco a poco, sus perlas y diamantes, fueron quedándose en el casino, para saldar las deudas del juego, que iba acumulándose.
Así perdió todo lo que tenía, incluidas sus amistades, hasta llegar a verse emprobrecida y desterrada de los salones de los casinos. Ya no hubo más botones que abrieran las puertas a su paso, ni hombres rendidos a su majestuosa presencia.
A raíz de esto, se fue a vivir a un hotel de estudiantes en Niza, pero sus ingresos seguían mermando, y el casino de Montecarlo, le facilitó una pensión y un piso en Niza, en agradecimiento a lo millones de francos, que se había dejado en su establecimiento.
Pasó sus días casi en la indigencia, dando de comer a las palomas y paseando sola. Hasta que llegó un día en que dejó de salir a la calle, y tenían que facilitarle los víveres en un cesto atado a una cuerda que pendía de su balcón.