BIOGRAFÍA

1813

El 22 de mayo nació Wilhelm Richard Wagner en Leipzig (Alemania)

Fuel el noveno de los hijos de una familia modesta.

Su padre murió cuando él tenía seis meses, su madre se casó con el actor y dramaturgo Ludwig Geyer y se trasladaron a Dresde.

La pasión de Geyer hacia el teatro fue compartida por su hijastro, que empezó a tomar parte en las actuaciones, quedando fuertemente impresionado por los elementos góticos de El Cazador furtivo de Carl Maria von Weber.

1820

A finales de ese año, Richard Wagner fue inscrito en la escuela de Wetzel de Possendorf, cerca de Dresde, donde recibió algunas lecciones de piano. Pero tocaba mejor de oído que leyendo escalas, sin demostrar mucho talento.

1821

Muere Geyer y Richard, que tenía ocho años,  fue enviado a la Escuela de Gramática Kreuz en Dresde, cubriendo los gastos el hermano de Geyer.

El joven Richard Wagner ilusionado por llegar a ser dramaturgo, escribió su primera tragedia, Leubald, influida por Shakespeare y Goethe.

1827

La familia regresó a Leipzig.

JUVENTUD

CHRISTINE WILHELMINE «MINNA» PLAYER

1832

Richard Wagner compuso su Sinfonía en do mayor, una obra de influencia beethoveniana interpretada en Praga ese mismo año y en Leipzig un año después. También comenzó a trabajar en una ópera, Die Hochzeit (La Boda), pero abandonó la idea debido al desagrado de su hermana por el argumento y nunca la terminó.

1833

Su hermano mayor le consiguió un puesto como director del coro de Wurzburgo. Ese mismo año, cuando tenía veinte años, compuso su primera ópera, «Las hadas». Dicha obra, que imitaba claramente el estilo de Carl María von Weber, no se estrenaría hasta 1884 en Múnich, poco después de su muerte.

Mientras tanto, aceptó un breve cargo como director musical en el teatro de la ópera de Magdeburgo, durante el que compuso La prohibición de amar, ópera inspirada en Medida por Medida de William Shakespeare.

1834

Se enamora de la actriz Christine Wilhelmine “Mina” Player. La pareja se trasladó a Königsberg donde ella lo ayudó a encontrar un trabajo en el teatro.

1836

Se representa en Magdeburgo «La prohibición de amar», que fue clausurada después de la primera representación, dejando al compositor con serias dificultades financieras. Se casa con Christine Wilhelmine.

1837

Wagner se trasladó a la ciudad de Riga, entonces parte del imperio ruso, donde se convirtió en director musical de la ópera local.

Tras algunas semanas, Minna abandonó a Wagner por otro hombre. Poco después ella regresó, pero la relación nunca se recompuso del todo y transcurrió penosamente durante las tres décadas siguientes.

PARÍS

1839

Sumidos en deudas, los esposos abandonaron Riga de manera furtiva para escapar de sus acreedores. Partieron hacia Londres y en el trayecto, con su perro Robber, fueron víctimas de una tormenta que inspiró a Wagner «El holandés errante», basada en una obra de Heinrich Heine.

Los esposos se instalan en París, donde Richard se ganó la vida escribiendo artículos y reorquestando óperas de otros compositores, en gran medida para la editorial Schlesinger.

1840

Wagner completó su tercera y cuarta ópera, «Rienzi» y «El holandés errante».

DRESDE

1842

Wagner abandona París para irse a Dresde, lo cual mencionó aliviado en su autobiografía: ”la primera vez que vi el Rin, con cálidas lágrimas en mis ojos, yo, pobre artista, juré fidelidad a mi patria alemana”.

Su ópera «Rienzi» fue representada en el Teatro de la corte de Dresde en el estado alemán de Sajonia, donde vivió durante los siguientes seis años, siendo contratado como director de la Real corte sajona. 

1843

Se pone en escena «El holandés errante».

1845

Se estrena «Tannhäuser».

1848

Escribe el libreto para una única ópera, «Siegfrieds Tod» (La muerte de Sigfrido).

1849

Su estancia en Dresde terminó por la implicación de Wagner en un movimiento político de signo izquierdista. En los estados alemanes independientes de la época, se estaba haciendo fuerte un movimiento nacionalista, reclamando libertades constitucionales y la unificación nacional alemana. Wagner representó un papel entusiasta en el ala progresista de este movimiento, recibiendo invitados en su casa como anarquistas y radicales.

También le influyeron las ideas de Proudhon (filósofo político y revolucionario francés, 1809-1865).

El descontento generalizado en Dresde llegó a su punto más alto en abril de 1849, cuando el rey Federico Augusto II de Sajonia rechazó una nueva constitución. Estalló una insurrección en mayo, en la que Wagner tuvo un papel menor. La incipiente revolución fue rápidamente sofocada por una fuerza aliada de tropas sajonas y prusianas, emitiéndose órdenes de arresto contra los revolucionarios. Wagner tuvo que huir, primero a París y después a Zúrich, donde se estableció.

En este tiempo, Wagner se encontraba en una situación muy precaria, marginado del mundo musical alemán, sin ingresos y con pocas esperanzas de poder representar las obras que elaboraba. Antes de abandonar Dresde, había esbozado una obra que finalmente se convertiría en el ciclo de cuatro óperas «El anillo del nibelungo».

EXILIO

LOHENGRIN

MATHILDE WESENDONCK

ARTHUR SCHOPENHAUER

TRISTÁN E ISOLDA

LUIS II, MECENAS

1864

La carrera de Wagner tomó un giro inesperado cuando el rey Luis II de Baviera accedió al trono a la edad de dieciocho años. El joven rey, que admiraba las obras de Wagner desde su infancia, invitó al compositor a Múnich, pagó sus cuantiosas deudas, propuso la representación de «Tristán e Isolda», «Los maestros de Núremberg» y la tetralogía de «El anillo del nibelungo» y apoyó el desarrollo de sus nuevas óperas. Según Mcintosh, el rey Luis II fue conocido por sus tendencias homosexuales y habría tenido un reprimido deseo por Wagner.

Wagner también comenzó a escribir su autobiografía a petición del Rey. Parece que fue significativo para Wagner que el mecenazgo del Rey coincidiera con el momento en que le llegaron las noticias de la muerte de su supuesto enemigo Meyerbeer, lamentando, con mal gusto, que “este maestro de ópera, que me había hecho tanto daño, no viviera para ver este día”.

1865

Se representa «Tristán e Isolda» en Múnich, a pesar de las graves dificultades en los ensayos, fue el primer estreno de Wagner en quince años y se constituyó como un éxito. El director del estreno fue Hans von Bülow, cuya esposa Cósima (hija de Franz Liszt) había dado a luz a una hija, llamada Isolde, que era hija de Wagner.

Cósima era 24 años más joven que Wagner y ella misma era hija ilegítima de la condesa Marie d’Agoult, que había abandonado a su marido por Franz Liszt. Este desaprobaba que su hija viera a Wagner, aunque los dos hombres eran amigos. El indiscreto episodio amoroso escandalizó a Múnich, y para empeorar las cosas, Wagner cayó en desgracia entre los miembros de la corte, que desconfiaban de su influencia sobre Luis II. En diciembre de 1865, forzaron al Rey a que pidiera al compositor que abandonara la ciudad. Aparentemente también se planteó la posibilidad de abdicar para seguir a su ídolo al exilio, pero el compositor lo disuadió. El Rey instaló a Wagner en Tribschen.

1866

Muere Minna y Wagner afirmó no estar capacitado para viajar a su funeral debido a un “dedo inflamado”.

1867

Wagner terminó su ópera «Los maestros cantores de Núremberg».

1868

«Los maestros cantores de Nuremberg» fue estrenada en Múnich. En octubre, Cósima convenció finalmente a su actual marido para que le concediera el divorcio, pero no se materializó hasta después de que ella tuviera dos hijos más con Wagner: una hija llamada Eva, después heroína de Los maestros cantores, y un hijo llamado Siegfried, llamado así por el héroe de la tetralogía del Anillo.

1869

Wagner volvió a la composición de «Sigfrido», terminando el acto III en 1871. «El ocaso de los dioses» fue compuesta entre 1869 y 1874. Por la insistencia de Luis II, se realizaron preestrenos especiales de las dos primeras obras del ciclo, «El oro del Rin» y «La valquiria» en Múnich en 1869 y 1870, pero Wagner quería completar el ciclo para representarlo en un teatro de ópera nuevo y especialmente diseñado.

1870

Richard y Cósima se casan y su matrimonio duró hasta el final de su vida.

Durante varios años, en la década de 1870, el entonces joven filósofo Nietzsche fue un amigo muy próximo de los Wagner y asiduo visitante de su casa; la relación, sin embargo, terminó en una violenta enemistad.

Wagner, asentado en su nueva vida doméstica, dedicó sus energías a completar su obra más ambiciosa: el ciclo de cuatro óperas que se conoce como «El anillo del nibelungo», al que dedicó más de veinticinco años de su vida.

BAYREUTH

TEATRO DE BAYREUTH

1875

La familia estableció su domicilio de manera permanente en Bayreuth, en una mansión a la que Richard daría el nombre de Wahnfried (paz tras la locura). Sin embargo, los gastos de Bayreuth provocaron que buscara otras fuentes de financiación dirigiendo o aceptando encargos como la Marcha del centenario para Estados Unidos.

1876

El 13 de agosto se estrenó el ciclo completo, una vez terminada la construcción del teatro, el cual ha continuado siendo la sede del Festival de Bayreuth desde entonces, salvo durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Desde 1973 el Festival es supervisado por la Fundación Richard Wagner, que incluye a varios descendientes del compositor. Con esta obra, Wagner ponía en práctica su concepto de “obra de arte total”, en la que drama, música y artes visuales se combinaban armónicamente.

ÚLTIMOS AÑOS

1877

Se celebra el primer Festival de Bayreuth, tras lo cual, Wagner comenzó a trabajar en su última ópera, «Parsifal». Tardó en componerla cuatro años, muchos de los cuales los pasó en Italia por motivos de salud.

Durante ese periodo también escribió una serie de ensayos, incluyendo escritos reaccionarios sobre la religión y el arte en los que se retractaba de sus opiniones anteriores.

1880

Se publican los escritos reaccionarios de Wagner en la revista Bayreuther Blätter, fundada ese año por el propio compositor y Hans von Wolzogen (hombre de letras alemán, editor y publicista) para los visitantes wagnerianos de Bayreuth.

1882

Wagner completó «Parsifal» en enero y tuvo lugar un segundo Festival para el estreno de la nueva ópera el 26 de mayo. En esta época Wagner estaba gravemente enfermo, ya que había sufrido una serie de anginas de pecho cada vez más severas. Durante la decimosexta y última representación de Parsifal el 29 de agosto, entró en secreto en el foso de la orquesta durante el tercer acto, tomó la batuta del director Hermann Levi y dirigió la representación hasta su final.

Después del Festival, la familia Wagner viajó a Venecia para pasar el invierno.

1883

El 13 de febrero, Wagner falleció a causa de una crisis cardiaca en un palazzo del siglo XVI en el Gran Canal. Su cuerpo fue repatriado e inhumado en el jardín de Wahnfried, su villa en Bayreuth. Las dos piezas de su suegro, Franz Liszt, para piano solista tituladas «La lúgubre góndola» evocan el paso de una góndola fúnebre cubierta de negro portando a Wagner por el Gran Canal.

SU OBRA

Su obra operística puede dividirse en tres periodos